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顎関節症が起こるあごの関節ってどうなっているのでしょう？
あごの関節は、当然、左右両方にあります。両耳の前に手を当ててみてください。顎を動かした時、口を開け閉めした時によく動く部分が、あご関節です。口を大きく開けると、ここの骨の出っ張りは、左右とも通常前後に1cmくらい動くはずです。
耳のすぐ前あたりにある下顎窩というへこみに、下あごの骨のつき出た部分、下顎頭が蝶番のようにはまり込んでいるそうですが、この下顎窩と下顎頭の間ある関節円板というものがクッションの役目をしているので、骨同士が直接こすれ合わないようになっています。ひざの関節だと軟骨があるというのと同じですね。
関節円板は端っこが下顎頭の内と外に連結されていますが、前後にはあまり強く連結されておらず、あごの動きにつれて下顎頭の先と一緒に前後に動いて口の開閉時の圧力を吸収し、あごの関節がスムーズに動く手助けをしています。
あごの関節を動かすのは、開口筋と閉口筋、頸筋。開口筋はその字の通り、口を開けるのに使う筋肉で、首の前(あごの下)にある筋肉類です。閉口筋(咀嚼筋)は食べ物を噛むのに使う筋肉でえらの周辺の筋肉類。頸筋 は舌につながる筋肉、首の後ろから鎖骨をつなぐ筋肉などで、食べ物をちぎったり、しっかりとらえるために使われます。
これらの関節と筋肉が一体となって動くあごは、ものを噛むという役割のほかに、頭を支えカラダのバランスをとるという大事な役割ももっています。あごの関節の一番の特徴は、左右の関節が下顎骨でつながっていて一対になって機能するということ。これは、ほかの部分の関節とは全く違った動き方です。左右の関節の動きのバランスが悪くなると、関節円板やあごを動かす筋肉等様々な場所にまで影響し、さらにはカラダのバランスもとれなくなって全身に不調を引き起こしてしまうのです。